MADRID.- Rafa Nadal, 17 a�os, tiene prisa por crecer. Tanta que, si no se precipita, es capaz de ganar a cualquier rival, como al holand�s Schalken, cuarto cabeza de serie en Auckland, campe�n del torneo en 1999, todo un experto del circuito, que se vio sorprendido por la joven promesa balear. Junto con �l, tambi�n pasaron ronda 'Beto' Mart�n y David S�nchez, y a punto de lograrlo estuvo �lex Corrertja, que oblig� a Kuerten a disputar el tercer set.
Comparando a los dos talentos imberbes m�s prometedores de la ATP, Nadal y el franc�s Richard Gasquet, no hay duda de que el mallorqu�n ha asimilado mejor su adaptaci�n al tenis profesional que el joven galo. Gasquet, unos meses menor que Nadal, era casi imbatible cuando ambos jugaban en categor�a j�nior, pero las cosas han cambiado tras completar ambos su primera temporada completa entre la elite.
El franc�s, del que Moy� dice que juega como un veterano, aunque con menos talento que su paisano, pero con mucho mejor manejo del tempo del partido, no termina de trasladar su est�tico juego (rev�s poderoso a una mano) al marcador y finaliz� 2003 justo en el puesto 100 de la Lista de Entradas. Nadal ya se ha metido entre los 50 mejores del mundo (4 y su nombre ya suena m�s que el de Gasquet en el mundo entero.
Ante Schalken demostr�, al contrario que en otras ocasiones, que es capaz de mantener la cabeza fr�a en los momentos delicados. Se anot� el desempate de la primera manga y gan� con facilidad la segunda, como un veterano. Ahora le espera en segunda ronda otra joven promesa, el croata Mario Ancic, una r�plica de Goran Ivanisevic, su �dolo de Split, algo as� como lo que significa Moy� para Nadal.
Por su parte, 'Beto' Mart�n apenas necesit� dos sets para ganar por un doble 6-4 a su rival y en segunda ronda se ver� las caras, precisamente, con Gustavo Kuerten, que derrot� en un disputado encuentro a Corretja. El brasile�o, que como el resto de jugadores ultima su preparaci�n para el Open de Australia, tuvo que sufrir cada punto para doblegar al espa�ol, que comenz� ganando el 'tie-break' de la primera manga.
'Guga' se repuso al 6-7 inicial y se llev� el segundo set tambi�n en la muerte s�bita (7/3) para resolver despu�s el partido por 7-5 en el tercero y definitivo. Como consuelo, Corretja debe sacr conclusiones positivas. Fue un rival serio, ilusionado, pele� y confi� en la victoria.
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