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El manacor� recibi� su 'bautizo de fuego' en una competici�n que parece reservada para jugadores expertos, pero Nadal rompi� con cualquier axioma a este respecto y si el viernes se convirti� en el tenista espa�ol en debutar en la Davis, hoy demostr� que no estaba dispuesto a dejar pasar muchas ocasiones antes de apuntarse su primera victoria.

El balear supli� su falta de experiencia en la competici�n con el carisma y el car�cter de campe�n que le acompa�a en cada movimiento. Desde la consistencia del fondo de la pista desarm� constantemente a un Stepanek, que volvi� a sumar una nueva decepci�n y que no conoce la victoria en individuales dentro de la Davis.

El checo ya perdi� en la edici�n anterior el partido decisivo en la eliminatoria entre su equipo y Rusia y hoy volvi� a sentir la presi�n de tener que asumir las riendas de la Rep�blica Checa, m�s si cabe despu�s de que Jiri Novak no pudiese hacer acto de presencia en el primer partido de esta �ltima jornada.

Nadal mostr� sus credenciales desde los primeros instantes del encuentro. Si el punto d�bil del manacor� es el servicio, un golpe que generalmente se mejora con los a�os, puso en escena la inteligencia. As�, variando constantemente su servicio apenas concedi� oportunidades a su rival.

Fue en el s�ptimo juego cuando cedi� su �nico 'break'. Un 'lunar' menor ya que el espa�ol hab�a logrado la rotura anteriormente, en el cuarto juego. No hubo m�s roturas en ese set, pese a que el espa�ol cont� con una oportunidad de hacerse con la manga, principalmente porque Stepanek encontr� en su saque el arma que prolong� su agon�a.

En el desempate Nadal se reencontr� con la victoria. El manacor� hab�a perdido cinco 'tie-breaks' consecutivos. Dos en el Open de Australia, ante Lleyton Hewitt, otros dos el viernes frente a Novak y otro m�s ayer en el dobles.

Sin embargo, la fortuna le sonri� en esta ocasi�n al manacor�, una suerte que vino acompa�ada por la madurez mostrada, porque contrariamente a lo sucedido en los casos anteriores Nadal no se precipit� y aprovech� los errores de su rival.

Una historia que se repetir�a en el segundo set, aunque en esa ocasi�n se llegar�a al desempate sin que se registrase ninguna rotura, donde el espa�ol ya adquiri� una renta m�s que sustancial y lo m�s importante dio un nuevo golpe psicol�gico del que ya no se repondr�a su rival.

Despu�s de ceder esa segunda manga ya ni Stepanek ni el banquillo checo cre�an en una victoria que hab�an acariciado despu�s del dobles de ayer. El desenlace no era m�s que cuesti�n de tiempo y este vivi� su pen�ltimo cap�tulo en el cuarto juego, cuando Nadal logr� un nuevo 'break'.

Fue el espaldarazo definitivo de Nadal hacia su primera victoria en la Davis. El manacor� conserv� su servicio y abri� la puerta de los cuartos a Espa�a donde se medir�, en abril y actuando como local, ante Holanda, que en primera ronda se deshizo de Canad�.