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Rafael Nadal, el m�s joven valor del tenis espa�ol, respondi� a la presi�n de su primera presencia en Copa Davis y logr� el tercer y definitivo punto para Espa�a al vencer a Radek Stepanek por 7-6 (2), 7-6 (4) y 6-3. El conjunto espa�ol alcanza los cuartos de final del Grupo Mundial, donde le espera Holanda.

"T� gana tu partido y yo, despu�s, resolver� la eliminatoria", indic� el mallorqu�n de 17 a�os a Feliciano L�pez poco antes del inicio de la jornada. La advertencia del tenista de Manacor no result� una 'fantasmada'. El manacor� adora la presi�n y los momentos l�mite. Y as� lo demostr� en el momento cumbre de la eliminatoria. En el partido contra el n�mero dos checo, Radek Stepanek, un gigant�n, que desaprovech� la ocasi�n de su vida.

Nadal expuso sus armas ante Stepanek, demasiado pendiente del acierto en el saque y de la irregular solvencia de sus voleas. Ya en el segundo juego rompi� el saque del checo y comenz� a transitar con seguridad. Sin embargo, el n�mero dos del equipo centroeuropeo equilibr� la manga en el s�ptimo y el set qued� abocado al desempate. Nadal se "comi�" a su adversario en el desempate (7-2).

No hubo una reacci�n especial de Stepanek despu�s. Su poderoso saque no flaque� -trece directos al final del partido- y Nadal se esforz� en resguardar el suyo. Tampoco le templ� el pulso al espa�ol cuando en el d�cimo juego el checo dispuso de una pelota de ruptura que tambi�n era para cerrar el parcial. El mallorqu�n se levant� y devolvi� el duelo al equilibrio.

Lesi�n de Stepanek

El joven zurdo nunca baj� el pist�n. Movi� a su rival de uno al otro lado de la pista. Y en una de ellas el checo cay� al suelo y se torci� el tobillo. La atenci�n del fisioterapeuta Pavel Kolar y un fuerte vendaje recuperaron a Stepanek, que en estas condiciones afront� el segundo desempate, mucho m�s igualado, pero con el mismo final. Triunfo de Nadal y dos sets a cero para Espa�a.

El tenista de la Rep�blica Checa pareci� entregarse y el mallorqu�n aprovech� el baj�n de su adversario para romperle el servicio en el tercer juego. Era una monta�a para el local, que desde entonces siempre fue a remolque. Lleg� sin fuelle al tramo final. Aunque no dio facilidades al hispano, que necesit� de tres bolas de partido y solventar dos intentos de ruptura de su rival para cerrar el partido. Fue la �nica amenaza de la presi�n.

Nadal abraza al futuro a marchas forzadas. Su descaro ha certificado el pase para los cuartos de final. Ser� contra Holanda, en Espa�a, del 9 al 11 de abril. Los capitanes tienen donde elegir.